Il commence sa carrière de courreur cycliste le 16 juillet 1961 à Laeken
dans la catégorie débutant. Il gagne son premier grand
titre, celui de champion du monde amateur, 3 ans plus tard. L’année
suivante, le 1er mai 1965, il passe proffessionnel. Depuis cette date,
il enchaîne les victoires et finit par avoir le plus grand palmarès
de l’histoire du cyclisme. En effet, il ne compte pas moins de
525 victoires à son actif. Ce nombre impressionnant de victoires
lui vaut le surnom de Cannibale. Parmi ses victoires les plus importantes,
on peut citer 5 tours de France, 5 tours d’Italie et un tour d’Espagne.