Proscrit dans sa jeunesse par Sylla, il ne dut la vie qu'à de
puisantes protections, et se retira à la cour de Nicomède
IV, roi de Bithynie. Il revint à Rome après la mort de
Sylla, s'y appliqua à l'éloquence, et sut capter la faveur
du peuple en rétablissant le pouvoir des tribuns de la plèbe
et en relevant les statrues de Marius. Revêtu de la préture
urbaine au moment de la conspiration de Catilina (63 av. J.-C.), il ne
fit rien pour la prévenir et fut soupçonné de connivence.
Envoyé comme propréteur en Bétique (Espagne) en
60 av. J.-C., il y fit quelques conquêtes; à son retour,
il s'associa avec Pompée et Crassus, et forma avec eux ce fameux
premier triumvirat secret.